목이 자주 칼칼하거나 건조한 날씨에 마른기침이 이어지면 맥문동차를 찾는 분들이 있습니다.
맥문동은 이름은 익숙하지만 막상 구입하려고 하면 어떤 것이 좋은 제품인지 판단하기가 쉽지 않습니다. 특히 말린 맥문동은 비슷해 보여서 색깔이나 크기만 보고 골라도 되는지 궁금한 경우가 많습니다.
맥문동은 예로부터 폐와 관련된 증상에 활용되어 온 약재입니다. 농촌진흥청도 맥문동을 호흡기가 건조해지는 것을 막고 마른기침에 활용하는 특용작물로 소개하고 있습니다.
맥문동은 어떤 식물일까요?
맥문동은 백합과에 속하는 여러해살이풀로, 뿌리 부분에 생기는 작은 덩이뿌리를 주로 약재로 사용합니다.
이름에 들어간 ‘맥문동’은 덩이뿌리가 보리와 비슷하고 겨울에도 잘 죽지 않는다는 특징에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 농촌진흥청 자료에서도 맥문동의 덩이뿌리를 약재로 이용한다고 설명합니다.
전통 한의학에서는 맥문동을 몸의 진액을 보충하고 건조함을 완화하는 데 사용하는 약재로 여겨왔습니다.
쉽게 말하면 건조해서 생기는 마른기침이나 목의 불편함 등에 활용해 온 약재라고 이해하면 좋습니다.
좋은 맥문동은 어떻게 골라야 할까요?
맥문동을 구입할 때는 단순히 크기만 보는 것보다 몇 가지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
전통 약재를 소개하는 국립부산대 한의약 관련 자료에서는 좋은 맥문동의 특징으로 표면이 깨끗하고 윤기가 있으며, 알이 굵고 살이 많은 것을 소개하고 있습니다.
따라서 구입할 때는 다음 부분을 확인해보세요.
| 확인할 부분 | 좋은 맥문동을 고를 때 볼 점 |
|---|---|
| 크기 | 너무 작고 쪼글쪼글한 것보다 통통한 것 |
| 표면 | 깨끗하고 지나치게 상처가 많지 않은 것 |
| 상태 | 지나치게 부서지거나 가루가 많이 생기지 않은 것 |
| 냄새 | 곰팡이나 이상한 냄새가 나지 않는 것 |
| 포장 | 원산지와 제조·가공 정보가 명확한 제품 |
| 보관 | 습기가 차지 않고 밀봉 상태가 좋은 제품 |
특히 곰팡이 냄새가 나거나 눅눅한 제품은 피하는 것이 좋습니다.
맥문동은 건조된 상태로 판매되는 경우가 많기 때문에 습기를 먹으면 품질이 떨어질 수 있습니다.
맥문동의 대표적인 활용은 기침과 목 건강
맥문동을 가장 많이 찾는 이유 중 하나가 호흡기와 관련된 활용입니다.
농촌진흥청은 맥문동에 사포닌과 아미노산 등 다양한 성분이 들어 있으며, 호흡기가 건조해지는 것을 막고 마른기침을 치료하는 데 전통적으로 활용한다고 소개합니다.
다만 여기서 한 가지 구분해야 합니다.
맥문동이 기침약을 대신한다는 의미는 아닙니다.
감기나 기관지염처럼 원인이 명확한 질환이 있거나 기침이 오래 지속된다면 맥문동차만 마시면서 기다리기보다 원인을 확인하는 것이 우선입니다.
생각보다 알려지지 않은 성분, ‘사포닌’
맥문동에는 여러 생리활성 성분이 들어 있는데 그중에서도 사포닌 계열 성분이 연구되고 있습니다.
특히 맥문동의 주요 성분 가운데 하나로 알려진 스피카토사이드 A(Spicatoside A) 등에 대한 연구가 진행되어 왔습니다. 관련 연구에서는 맥문동에 스테로이드계 사포닌과 그 배당체, 페놀성 화합물 등이 존재하는 것으로 보고됐습니다.
이 때문에 맥문동의 항염증이나 호흡기 관련 작용 등에 대한 연구가 이어지고 있습니다.
하지만 실험실이나 동물실험에서 확인된 작용을 사람이 맥문동차를 마셨을 때 동일하게 얻는다고 단정해서는 안 됩니다.
이 부분은 꼭 확인해두세요.
‘어떤 성분이 연구됐다’와 ‘사람에게 치료 효과가 입증됐다’는 전혀 다른 이야기입니다.
호흡기 건강에 실제 연구 결과도 있을까요?
맥문동을 단순히 전통적인 약재로만 생각할 필요는 없습니다.
2022년에는 맥문동 추출물을 이용한 소규모 무작위·이중맹검·위약대조 임상시험이 발표됐습니다. 연구에서는 성인 22명을 대상으로 4주 동안 맥문동 추출물과 위약을 비교했고, 호흡기 관련 일부 지표에서 긍정적인 결과가 관찰됐습니다.
다만 연구 참가자가 22명으로 매우 적었고, 연구진 역시 더 큰 규모의 임상시험이 필요하다고 밝혔습니다.
따라서 현재 자료만으로 맥문동이 특정 호흡기 질환을 치료한다고 단정하기는 어렵습니다.
‘가능성을 보여준 연구가 있다’ 정도로 이해하는 것이 적절합니다.
장 건강과 관련된 연구도 있습니다
맥문동은 호흡기뿐 아니라 다른 분야에서도 연구되고 있습니다.
맥문동 뿌리 추출물이 위장관 운동에 어떤 영향을 미치는지 살펴본 실험 연구도 있으며, 전통적으로는 변비나 비정상적인 위장관 운동과 관련해 활용되어 왔다는 기록이 있습니다.
다만 이런 연구 역시 맥문동을 변비 치료제로 사용해도 된다는 의미는 아닙니다.
특히 지속적인 변비나 복통, 혈변 등의 증상이 있다면 먼저 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
피부와 관련해서도 연구되고 있습니다
의외로 맥문동은 피부 분야에서도 관심을 받고 있습니다.
맥문동 추출물의 항염증이나 피부 장벽과 관련된 작용을 살펴본 연구들이 있으며, 실제로 맥문동 성분을 활용한 화장품도 찾아볼 수 있습니다.
다만 이것은 먹는 맥문동의 효능과 피부에 바르는 맥문동 추출물의 효과를 구분해야 하는 부분입니다.
화장품 원료로 사용되는 맥문동 추출물이 있다고 해서 맥문동차를 마시면 피부 탄력이 좋아진다고 단정할 수는 없습니다.
맥문동은 어떻게 먹는 것이 좋을까요?
가장 간단하게 활용하는 방법은 차로 우려 마시는 것입니다.
말린 맥문동을 깨끗하게 준비해 물에 넣고 끓이는 방법이 일반적입니다. 농촌진흥청에서도 말린 맥문동을 물에 넣어 차로 마시는 활용법을 소개하고 있습니다.
다만 몇 g을 먹어야 특정 효과가 나타난다는 식으로 일반화해서는 안 됩니다.
약재로 사용하는 맥문동과 일반 식품으로 판매되는 제품은 용도와 섭취 방법이 다를 수 있기 때문입니다.
제품에 표시된 섭취 방법이 있다면 우선 그 기준을 따르고, 한약재로 복용하려는 경우에는 한의사나 의료진에게 확인하는 것이 좋습니다.
이런 분들은 특히 주의하세요
맥문동이 자연에서 얻은 식물이라고 해서 누구에게나 무조건 안전한 것은 아닙니다.
현재 복용 중인 약이 있거나 만성질환으로 치료를 받고 있다면 맥문동을 꾸준히 농축해서 섭취하기 전에 의료진이나 약사에게 확인하는 것이 좋습니다.
특히 임신·수유 중이거나 어린이에게 약재 형태로 먹이려는 경우에도 임의로 결정하지 않는 것이 안전합니다.
또한 맥문동을 건강기능식품처럼 생각하고 고농축 추출물이나 여러 한방 성분이 섞인 제품을 여러 개 동시에 섭취하는 것은 피하는 편이 좋습니다.
식품의약품안전처도 건강기능식품을 섭취하기 전 기능성 표시와 섭취 시 주의사항 등을 확인할 것을 안내하고 있습니다.
맥문동을 고를 때 이것만 기억하세요
맥문동은 오래전부터 우리 생활 속에서 활용되어 온 약재입니다.
특히 건조함으로 인한 마른기침이나 호흡기 건강과 관련해 전통적으로 활용되어 왔고, 현대 연구에서도 사포닌 등을 비롯한 다양한 성분과 호흡기 관련 가능성을 살펴보고 있습니다.
하지만 맥문동이 질병을 치료하거나 특정 건강 문제를 해결해준다고 단정해서는 안 됩니다.
좋은 맥문동을 고를 때는 알이 지나치게 쪼글쪼글하지 않고 통통하며, 표면이 깨끗하고 윤기가 있는지 살펴보세요. 무엇보다 원산지와 제품 정보를 확인하고 곰팡이 냄새나 변질 흔적이 없는 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
마지막으로 기침이 오래 지속되거나 호흡곤란, 발열, 흉통 같은 증상이 동반된다면 맥문동차를 마시면서 버티기보다 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 우선입니다.
맥문동은 건강을 위한 보조적인 식품·약재로 활용하되, 치료제와 같은 의미로 생각하지 않는 것. 이것이 가장 중요한 부분입니다.
